كيف تعيش جماعة سرية في مجتمع سري؟

ترجمة العنوان هي “سمكري، خياط، جندي، جاسوس”. وهو تحريف لأنشودة إنجليزية يستخدمها الأطفال للعد وتصفية الاختيارات. أما في فيلمنا، وهو مقتبس عن رواية لجون ليكاري رائد روايات الجاسوسية وعميل المخابرات السابق، هي أسماء مشفرة عن شخصيات الفيلم والرواية الأساسيين. أعطاهم مدير الجهاز “كونترول” (جون هارت) تلك الألقاب عندما اجتمع في منزله سرًّا بـ”جيم بريدو” (مارك سترونج). كلفه بزيارة بودابست ومقابلة جنرال سوفيتي يود التعاون مع الغرب في إطار حرب الجواسيس التي دارت بين المعسكرين

الشرقي والغربي في الحرب الباردة. يحتفظ ذلك الجنرال بمعلومة خطيرة، وهي اسم عميل السوفييت، “الخلد” كما أسماه كونترول، في قمة المخابرات البريطانية، “السيرك” كما أطلق عملاؤها عليها. وانتظر كونترول إشارة بإسم من الألقاب المذكورة من بريدو. لكن العملية باءت بفشل كارثي أدى لتغير جذري في إدارة السيرك.
تبدأ رحلة مكثفة الغموض، وذلك لطبيعة المجتمع قيد الاهتمام وسريته. ماذا حدث في بودابست؟ هل هناك عميل سوفيتي داخل السيرك؟ ومن هو؟ في ذلك النوع أكثر من غيره على الراوي الحذر في تدريج المشاهد نحو الإفصاح.